Im Rahmen einer großen Gala wurden auch in diesem Jahr wieder die Life Awards vergeben. Der Life Award war dazu im ehrenwerten Haus des Innsbrucker Landestheaters zu Gast.

Die weltweit einzige Auszeichnung für Menschen mit Handikap wird jährlich verliehen und ging dieses Jahr an die Frauenrechtlerin, Sportlehrerin und Philosophin Prof. Lydia la Rivière-Zijdel (NL) für ihr Lebenswerk, in der Kategorie „Wirtschaft und Gesellschaft" an Oliver Antosch, Mitarbeiter, Betriebsrat und Behindertenbeauftragter der adidas AG, in der Kategorie „Kunst und Kultur" an den österreichischen Art Brut-Künstler Josef Hofer. In der Kategorie „Sport" wurde der Goldmedaillengewinner von Peking 2008 im Rollstuhlmarathon, Thomas Geierspichler, mit dem Life Award ausgezeichnet. Die weltweit vielfach ausgezeichnete Tibetologin Sabriye Tenberken, gebürtige Deutsche und mittlerweile am „Dach der Welt" daheim, erhielt den Special Life Award, der Award für Organisationen ging an die Lebenshilfe Österreich und mit einem Special Sport Award wurde die beispiellose Teamleistung des „Race Across America" - Teams ausgezeichnet.

Sie stehen wieder einmal fest, stellvertretend für die vielen, großartigen Menschen mit Handikap, die in Ihrem Leben Herausragendes leisten: Die Preisträger des Life Award 2008. Verliehen wurden die renommierten Preise im Rahmen einer großen Gala, die von Mirjam Weichselbraun, Österreichs jungem, charmanten Moderations-Aushängeschild aus Tirol, moderiert und von zahlreichen nationalen und internationalen Künstlern wie Percussionist Dame Evelyn Glennie, Papermoon, Petra Frey, Anansi Drums, Rosi Schipflinger und Leo Jöchl gestaltet wurde.

Der Life Award wurde von der Tirolerin Ingrid Larese ins Leben gerufen und heuer zum vierten Mal vergeben. Erstmals gab es neben den bereits bekannten Kategorien Lebenswerk, Wirtschaft und Gesellschaft, Sport, Kunst, Organisation und Special Award auch einen Special Sport Award, der an eine großartige Teamleistung vergeben wurde.

Der Life Award in der Kategorie „Lebenswerk" ging an die Frauenrechtlerin und Selbstverteidigungslehrerin Prof. Lydia la Rivière-Zijdel aus den Niederlanden für ihr besonderes persönliches Engagement für behinderte Frauen auf der ganzen Welt, zuletzt besonders in den Entwicklungsländern Afrikas und Asiens. Selbst im Rollstuhl, gibt sie Kurse in Selbstverteidigung für behinderte Frauen und Mädchen, sie hält den schwarzen Gürtel in Karate und Aikido und wird weltweit als Fachfrau, Diskussionsteilnehmerin und Rednerin bei politischen Treffen angefragt.

In der Kategorie „Wirtschaft und Gesellschaft" wurde Oliver Antosch mit dem Life Award 2008 ausgezeichnet. Oliver Antosch sitzt seit einem im Alter von 18 Jahren selbstverschuldeten Motorradunfall mit einer Querschnittlähmung im Rollstuhl. Er ist bei der adidas AG in einer führenden Position im IT Bereich beschäftigt, findet aber dennoch Zeit und Kraft, sich als Betriebsrat und Behindertenbeauftragter für die Belange kranker und beeinträchtigter Mitarbeiter einzusetzen. Zudem ist er für die Audi AG in beratender Tätigkeit bei der Entwicklung von behindertengerechten Fahrzeugen tätig.

In der Kategorie „Kunst und Kultur" ging der Life Award 2008 an den oberösterreichischen Maler und Zeichner Josef Hofer. Josef Hofer ist mehrfach körperlich und mental behindert, zudem gehörlos. Er wuchs zusammen mit seinem um fünf Jahre älteren, ebenfalls behinderten Bruder, im Mühlviertel auf einem Bauernhof auf. Internationale Anerkennung erlangte Josef Hofer mit seiner Aufnahme in die „Collection de l´Art Brut" in Lausanne. Arnulf Rainer nennt ihn den einflussreichsten Künstler dieser Art in Österreich. 

Mit dem Life Award in der Kategorie „Sport" wurde der querschnittgelähmte Salzburger Renn-Rollstuhlfahrer Thomas Geierspichler ausgezeichnet. Thomas Geierspichler ist ein Ausnahmeathlet, konnte nach kurzer Zeit des Trainings bereits mit der Weltspitze mitfahren und gestaltet seitdem weltweit die Spitzenfelder mit. Sein letzter und wohl bisher größter Triumph war die Goldmedaille beim Marathon bei den Paralympics in Peking 2008.

Der diesjährige Special Life Award geht an die gebürtige Deutsche Sabriye Tenberken. Die bisher weltweit vielfach ausgezeichnete Tibetologin ist wohl eine der bekanntesten blinden Frauen weltweit. Sie entwickelte für Tibet eine Blindenschrift. 1997 reiste sie in die Autonome Region Tibet und gründete gemeinsam mit dem Techniker Paul Kronenberg eine Vorschule für blinde Kinder. Bis zu diesem Zeitpunkt lebten Blinde und Sehgeschädigte dort isoliert von der Gesellschaft und hatten keinen Zugang zu Schulen oder Ausbildungsstätten. In der Zwischenzeit gründete ihre Organisation „Braille ohne Grenzen" außerdem noch ein Kompetenzzentrum in Indien. Dieses soll dazu beitragen, Blinden weltweit Zugang zu Schulen und Berufen zu ermöglichen. Sabriye Tenberken veröffentlichte mehrere Bücher, die zu Bestsellern wurden. Weltweit bekannt wurde sie durch das gemeinsame Filmprojekt „Blindsight" mit Eric Weihenmayer, der als erster Blinder den Mount Everest bestiegen hat.

Der heuer erstmals vergebene Special Sport Award geht an das „Race Across America" - Teams: In zehn Tagen ging es quer durch Amerika: Es war ein österreichisches Team, das die allerersten Rollstuhlfahrer beim härtesten Langstrecken-Radrennen der Welt stellte. Und bisher auch das einzige! Thomas Bechter (geb. 1970), Philipp Bonadimann (geb. 1980), Jürgen Egle (geb. 1971), Hubert Kilga (geb. 1953), Klaus Salzmann (geb. 1964) und Wolfgang Wimmer (geb. 1963) stellten sich den 4912 km von der West- zur Ostküste, dabei waren in 10 Tagen 33.440 Höhenmeter zu überwinden. Ein physischer und psychischer Grenzgang für alle Teammitglieder.

Weitere Gäste: Schauspielerin Geraldine Chaplin, Prof. Christian Ludwig Attersee, Designerin Shiyin Cai, Stephan Eberharter, Paul Flora, Dina Larot, Florian Liegl, Landesrat Gerhard Reheis, Vize-Bgm. Eugen Sprenger, Landesrätig Patricia Zoller-Frischauf, Christian Rijavec, Andi Felder, uvm.

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